Luke Nguyễn – Phù thủy ẩm thực mang tâm hồn văn sĩ

“Khát vọng thiêng liêng của tôi là chứng tỏ với thế giới rằng món Việt Nam là tuyệt vời nhất” – Luke Nguyễn chia sẻ.

5 tuổi đã nhen nhóm ngọn lửa đam mê

Năm 1978, Luke Nguyễn chào đời tại một trại tị nạn ở Thái Lan. Sau đó, gia đình anh di cư sang Úc và mở một nhà hàng Việt mang tên “Phở Cây Dù” (Phở Umbrella) ở Cabramatta, Fairfield để trang trải cuộc sống. Từ đó, tình yêu ẩm thực dần hình thành trong Luke Nguyễn và được nuôi dưỡng trong quán phở chật hẹp của chính gia đình anh.

5 tuổi, Luke được cha dạy cho những kiến thức đầu tiên về món Phở. Những thất bại tồi tệ do việc nêm nếm gia vị không kỹ khiến anh nhận ra chân lý trong ẩm thực. Rằng chỉ khi món ăn đã hoàn thiện phần nêm nếm nó mới trở thành một món ăn “đáng để thử”.

Cha mẹ của Luke Nguyễn từng mong muốn anh trở thành một giáo viên hay bác sĩ, tuy nhiên đối với anh, căn bếp mới chính là chân lý và đam mê. Năm 14 tuổi, lần đầu tiên Luke Nguyễn khước từ sự kỳ vọng của cha mẹ, anh tới Sydney để theo đuổi đam mê với công việc đầu tiên là nhân viên bếp trong các nhà hàng lớn của thành phố.

Sau 9 năm, khi mới 23 tuổi, Luke Nguyễn đã có “đứa con đầu lòng” mang tên Đèn lồng đỏ ở Surry Hills, Sydney. Những ngày đầu thành lập, nhà hàng chỉ có 40 chỗ ngồi, những đơn đặt hàng không thể hoàn thành chất đống và chuyện làm việc 100 giờ/tuần đã trở thành cuộc sống của Luke Nguyễn.

Thành quả ngọt ngào đầu tiên đến với Luke khi 4 năm liên tiếp kể từ năm 2006, nhà hàng “Đèn lồng đỏ” được đề cử là Nhà hàng món Á và món Việt tốt nhất ở Úc. Năm 2008, danh hiệu “Thương gia trẻ Việt Nam thành công nhất tại Úc” và giải thưởng “Kinh doanh nhà hàng và dịch vụ ăn uống tốt nhất” được trao đến Luke Nguyễn.

Tuy nhiên, đối với Luke, điều này còn quá nhỏ bé so với tham vọng khẳng định đẳng cấp của món Việt trên toàn thế giới.

>>> Có thể bạn quan tâm: Siêu đầu bếp Việt đầu tiên ghi tên mình trên đại lộ Danh vọng

Luke Nguyễn – chàng đầu bếp mang tâm hồn văn sĩ

Nếu nói về các đầu bếp chăm chỉ ra đầu sách, chắc chắn không thể kể đến Luke Nguyễn. Đối với anh, mỗi cuốn sách là lời tâm tình từ trái tim đối với ẩm thực của những khu vực anh đã đi qua, tìm hiểu và trải nghiệm.

Năm 2007, cuốn sách “Bí mật Đèn lồng đỏ” (Secrets of the Red Lantern) được xuất bản như một hồi ký kể về thời điểm Luke Nguyễn xây dựng danh tiếng của nhà hàng. Bên cạnh đó, cuốn sách chia sẻ các công thức nấu ăn tuyệt vời của Việt Nam và được độc giả đón nhận nồng nhiệt. Năm 2008, cuốn sách được mạng Epicurious.com bình chọn là sách dạy nấu ăn châu Á hay nhất.

Tiếp nối thành công của “Bí mật đèn lồng đỏ”, Luke tiếp tục cho ra mắt những cuốn sách nấu ăn vang danh châu Á. Cuốn “Khúc hát Sapa” (The song of Sapa) như một giai điệu đa sắc màu về ẩm thực của các vùng miền Việt Nam. “Ẩm thực Đông Dương” (Indochine) lý giải về những ảnh hưởng của văn hóa Pháp tới món ăn Việt. “Ẩm thực Việt Nam” (The food of Vietnam) chia sẻ những trải nghiệm của Luke Nguyễn ở quê nhà và những công thức món Việt được sáng tạo bởi cá nhân anh. “Mekong hùng vĩ của Luke Nguyễn” (Luke Nguyen’s greater MeKong) là hành trình chinh phục ẩm thực thừ Trung Hoa đến Việt Nam. Và cuốn “Ẩm thực đường phố châu Á” (Street Food Asia) là những trải nghiệm về âm thanh, hình ảnh, hương vị, không khí của các quán ăn vặt châu Á.

Nhiều người cho rằng, Luke Nguyễn là người biết cách kể chuyện, không phải chỉ bằng món ăn mà còn bằng chữ nghĩa. Cá nhân Luke cũng cho rằng “Người đầu bếp cũng giống như một người kể chuyện, bạn phải truyền tải được thông điệp nhưng đồng thời cũng phải tạo ra được cảm giác hấp dẫn cho món ăn của bạn”.

>>> Có thể bạn quan tâm: Trần Văn Hai – Gã đầu bếp Việt hài hước ở Berlin

Món Việt – nguồn cảm hứng bất tận

Tình yêu của Luke Nguyễn dành cho ẩm thực Việt khơi nguồn từ chính tình yêu đối với đất nước, người dân và dòng máu Việt trong con người anh. Anh muốn cho thế giới biết rằng những đầu bếp tài năng không chỉ Mỹ, Anh hay Úc, họ có mặt ở cả Việt Nam. Và chẳng đâu xa, chẳng phải một đầu bếp tầm cỡ thế giới, người Việt mới chính là người nấu món Việt ngon nhất.

Trong những năm dài, Luke đã rong ruổi khám phá những món ăn nổi tiếng của từng vùng miền Việt Nam để rút ra một điều rằng món ăn Việt dân giã nhưng vô cùng tuyệt vời.

Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, Luke từng nói: “Tại Úc, mọi người đều biết về món Trung Quốc và món Thái. Tôi muốn thu hút sự chú ý của họ đến ẩm thực Việt Nam và nói với họ rằng món ăn Việt Nam cũng ngon, phong cảnh Việt Nam cũng đẹp và người Việt Nam cũng tốt. Khát vọng thiêng liêng của tôi là chứng tỏ với thế giới rằng món Việt Nam là tuyệt vời nhất”.

Một điều đặc biệt ở Luke Nguyễn đó là anh biết khai thác sâu những xúc cảm của con người để duy trì và làm bệ phóng cho khát vọng mang món Việt vươn xa. Đối với anh, để người nước ngoài yêu món Việt, trước hết người Việt phải biết yêu và tự hào về món ăn của chính dân tộc mình.

Giống như một con người đi tìm cội nguồn và khai phá dòng chảy để món Việt vươn xa với thế giới. Luke Nguyễn vẫn là một phù thủy ẩm thực mang tâm hồn thi sĩ. Bằng niềm đam mê với ẩm thực Việt Nam, Luke Nguyễn đã vinh dự trở thành Đại sứ ẩm thực của Hãng Hàng không Quốc gia Việt Nam Vietnam Airlines.