Jay Fai – Huyền thoại ẩm thực đường phố Thái Lan giành sao Michelin

Chuyện về một quán ăn vỉa hè Thái lan nhận được ngôi sao Michelin đã khiến không ít người nhạc nhiên và thắc mắc. Tất cả những câu hỏi sẽ được giải đáp một cách thỏa đáng khi bạn ghé qua thưởng thức hương vị tuyệt vời của các món ăn và gặp gỡ bà chủ lập dị Jay Fai.

Người đàn bà lập dị và kì tích của một quán ăn vỉa hè

Chủ tiệm ăn vỉa hè đạt một sao danh giá Michilen – Jay Fai là một bà lão hơn 70 tuổi. Vẻ ngoài của bà trông có vẻ lập dị với chiếc kính trượt tuyết lúc nào cũng gắn chặt vào mặt cùng nốt ruồi đặc trưng. Khách hàng gọi bà với cái tên thân mật “dì Fai” trong khi đó giới báo chí trong và ngoài nước dùng những từ ngữ mĩ miều như “nữ hoàng” hay “huyền thoại” mỗi khi nhắc đến người đầu bếp với vẻ ngoài lập dị này.

Jay Fai kinh doanh một quán ăn nhỏ cùng tên (Raan Jay Fai) ở Bangkok, Thái Lan. Điều bất ngờ là dù đã đứng trên đỉnh cao của nền ẩm thực đường phố, với danh tiếng phủ rộng, dì Fai hoàn toàn có thể mở rộng mô hình kinh doanh hay tìm kiếm cho mình những cơ hội khác, nhưng bà vẫn ở lại với quan ăn vỉa hè thân thuộc và làm tất cả các công việc từ chuẩn bị nguyên liệu, nấu ăn đến phục vụ.

Năm 2017, những chuyên gia của Michelin bắt đầu công cuộc “thâm nhập” Thái Lan. Sau khoảng một năm âm thầm theo dõi, thưởng thức những món ăn từ quán ăn đường phố đến các nhà hàng, họ tổ chức buổi công bố kết quả vào ngày 6/12. Năm đó, tổng cộng 17 nhà hàng ở Thái Lan giành được sao Michelin và quán ăn của Jay Fai là quán ăn đường phố duy nhất giành được một ngôi sao.

Sẽ chẳng thể nào ngờ được, một ngôi sao danh giá như Michelin lại thuộc về một quán ăn vỉa hè, điều mà trước giờ người ta thường nghĩ chỉ dành cho những chốn hoa lệ, nơi mà chiếc áo choàng sang trọng luôn gắn liền với các quý ông qua cửa.

Nhớ lại khoảnh khắc nhận lấy ngôi sao Michelin, Jay Fai chia sẻ: “Tất cả những gì tôi nhớ được trong ngày hôm ấy là cảm giác xúc động đến nghẹt thở. Tôi đã giành được một ngôi sao Michelin”.

>>> Có thể bạn quan tâm: “Huyền thoại gian bếp Việt” – bước trên thăng trầm song hành cùng ẩm thực

Huyền thoại sinh ra từ đám cháy

Trước khi trở thành một huyền thoại, Jay Fai từng có một quãng thời gian đầy mồ hôi và nước mắt. Nữ hoàng ẩm thực đường phố sinh ra trong một gia đình nghèo, sống ở khu ổ chuột bẩn thỉu phía sau một cái chợ lớn. Gia đình bà chẳng thể trông chờ vào đâu ngoài gánh hàng bán cháo và mì ngoài vỉa hè của mẹ. Sống trong cảnh nghèo đói, Jay Fai ý thức được việc tự kiếm tiền nuôi gia đình từ khi còn nhỏ. Bà lựa chọn nghề may như một chốn ổn định để có một cuooci sống không phải giàu sang nhưng cũng tạm ổn.

Nhưng rồi, biến cố luôn xảy ra vào những lúc ta không ngờ tới, một cơn hỏa hoạn ập đến và thiêu rụi mọi hi vọng về một cuộc sống bình yên. Năm ấy, Jay Fai mới đôi mươi, cô gái trẻ chứng kiến ngọn lửa tàn ác và hung hăng lấy đi tất cả những gì cô đang có. Thế nhưng, biết đâu đó lại là ngày quyết định để Jay Fai bước đi trên con đường mới, một con đường định mệnh theo sắp đặt của ông trời.

Ngọn lửa tưởng chừng đã cướp đi tất cả của Jay Fai lại mở ra cho bà một cuộc sống mới, cuộc sống của nữ hoàng ẩm thực đường phố Thái Lan.

Chẳng còn biết bám víu vào đâu sau trận hỏa hoạn, Jay Fai theo mẹ phụ bán hàng. Sự chậm chạp của một người đàn bà đứng tuổi khi nấu nướng khiến nhiều khách hàng cảm thấy chán nản và bỏ đi. Chứng kiến cảnh đó, Jay Fai đề nghị mẹ cho bà đứng bếp nhưng đáp lại bà chỉ nhận được một tiếng không lạnh lùng.

Tuổi trẻ là quãng thời gian con người ta háo thắng và muốn chứng tỏ mình nhất. Bất mãn trước câu trả lời từ mẹ, Jay Fai lao vào tập nấu ăn để cho mẹ mình thấy bà xứng đáng đứng bếp thế nào.

“Tối tối, tôi lại lôi chảo ra tập xào mì. Có lần, tôi cho dầu vào chảo rồi để quên mất nên dầu bị cháy. Tức quá, tôi đổ sạch dầu đi rồi ném hết mì vào, đảo, đảo và cứ thế mà đảo. Cho đến khi tôi định thần lại, nhiệt độ đã biến mì thành màu nâu vàng, ăn rất thơm mà chẳng cần dầu. Ngày hôm sau, tôi xin dùng chảo của mẹ và cuối cùng mẹ đã đồng ý. Từ giây phút ấy, tôi đã nhìn ra hướng đi của mình”, bà chia sẻ trên sóng truyền hình.

Dù vậy, đó mới chỉ là điểm khởi đầu của Jay Fai. Bởi nếu bà cứ an phận như bao hàng rong khác, bán vài thứ quen thuộc trước giờ, có lẽ người ta sẽ nhớ đến cái nốt ruồi của bà hơn là những món mà Jay Fai làm ra. Sẽ không một quán ăn nào có danh nếu như nó không sở hữu điều gì đặc biệt.

Ngao ngán với thu nhập bấp bênh của hàng quán vỉa hè, chán nản với những lần phải dọn hàng gấp gáp vì bị cảnh sát đuổi. Jay Fai nhận ra, bà phải làm một cái gì đó mới, ít nhất là liều lĩnh một chút để dẵm đạp lên những lo lắng thường ngày này. Bà đánh liều mua những nguyên liệu đắt tiền như hải sản về chế biến. Dĩ nhiên, giá thành sẽ đội lên cao hơn so với những hàng quán vỉa hè khác.

“Có một gã chê bai tại sao món pad Thái lại có giá tới 120 baht (khoảng 90.000 đồng). Đáp lại, tôi nói anh ta hãy ăn hết đi, tôm trong này hoàn toàn khác xa nơi khác đấy. Anh ta ăn xong, hôm sau quay lại, và rồi tiếp tục những hôm sau như thế nữa. Anh ta không gọi những món như mì gà nữa mà chỉ muốn được ăn pad Thái 120 baht từng chê ỏng chê eo trước kia. Khi ấy, tôi biết mình đã thành công”, bà kể. Và rồi từ đó, quán hàng nhỏ của Jay Fai trở nên tấp nập hơn thường ngày, người ta đến xếp hàng để thưởng thức những món ăn của người đàn bà lập dị.

>>> Có thể bạn quan tâm: Phan Tôn Tịnh Hải – nâng niu ẩm thực Việt thuần túy

Hào quang đôi khi là khởi nguồn của sự mệt mỏi

Ngôi sao Michelin mang lại cho Jay Fai nhiều thứ nhưng cũng lấy đi của bà cuộc sống bình yên. Từ một quán ăn bình dân, Jay Fai phải đối mặt với một lượng khách khổng lồ xếp hàng trước quán ăn của bà từ sáng sớm đến đêm khuya. Cuộc sống yên bình bên chảo bếp của bà bị tước mất chỉ sau một đêm, bà phải tập quen với những ánh đèn flash của các trang báo lớn, những cái nhìn như theo dõi của các chuyên gia ẩm thực bí mật.

Trước đây, quán ăn của Jay Fai không đông thế này. Bà có thời gian để thường xuyên tếu táo với khách hàng trong khi nấu những món ‘tủ’ của mình như trứng cuộn cua hay canh tom yum. Còn bây giờ, bầu không khí thoải mái ấy đã hoàn toàn biến mất. Jay Fai nhiều lần phải xin lỗi và từ chối khách hàng do họ không đặt bàn trước. Đã từng có lúc, Jay Fai ước rằng bà có thể trả lại ngôi sao Michelin.

Jay Fai trước khi trở nên nổi tiếng và Jay Fai hiện tại dường như là hai người khác nhau. Đôi mắt bà lộ rõ vẻ mỏi mệt nhưng có một điều duy nhất vẫn chưa từng thay đổi đó là sự tâm huyết và vẻ mạnh mẽ. Hiếm thấy một người đầu bếp nào lì lợm như Jay Fai, dù cho khách hàng có đông đến đâu, bà vẫn là người một tay chuẩn bị tất cả các món ăn. Ánh nhìn kiên định và tập trung của người đàn bà lập dị vẫn khiến người ta bị thu hút một cách mãnh liệt.

Người đàn bà với chiếc kính bơi và nốt ruồi lập dị ấy vẫn dành trọn tình yêu vào các món ăn với mong muốn mọi thứ đến với khách hàng phải thật hoàn hảo và nguyên vẹn như khi bà mới bắt đầu với công việc thắp lửa gian bếp này.